Мартин Иден — обычный парень, моряк из низшего слоя общества, каких, казалось бы, тысячи. Жизнь его среди матросов не простая, но понятная. И так было до тех пор, пока Иден не встречает девушку Руфь, которая открывает перед ним чудесный мир бесплатных библиотек. Автор раскрывает читателю упорного человека, способного бороться и преодолевать, способного учиться и постигать, а в итоге по лучшим традициям американской мечты — создать себя. Энергия, подпитываемая любовью, ощущением собственной силы, предвкушением тех открытий, которые вскоре дадут свои плоды.